Bharti Airtel Afrique, un des principaux fournisseurs de services de télécommunications présent dans 17 pays à travers l’Afrique, a annoncé aujourd’hui son partenariat avec Facebook, qui verra le lancement de Free Basics en Afrique.

Free Basics désigne un ensemble de sites Internet et de services de base destinés à initier les gens à l’Internet et à leur montrer comment ce service apporte de la valeur ajoutée à leur quotidien. Il inclut notamment de fournir de façon gratuite à des personnes au sein de pays en voie de développement des renseignements liés à la santé, à l’éducation et à la finance afin qu’elles puissent faire des choix éclairés et prendre des décisions destinées à améliorer leur quotidien.  

Au cours de la première phase, Free Basics sera lancé sur les réseaux Airtel du Nigeria, de la RDC, du Gabon et du Niger, suivis par d’autres marchés africains d’Airtel. Les clients équipés d’une connexion mobile Airtel pourront accéder à tous les services faisant partie de l’offre Free Basics sans payer de supplément pour les frais de données ou la location.

Alors qu’il commentait le récent partenariat conclu avec Facebook, Christian de Faria, DG et PDG d’Airtel Afrique a déclaré : « Grâce au réseau 3G le plus étendu d’Afrique, Airtel a été à l’avant-garde de la révolution des données en Afrique. Nous sommes conscients de capacité d’internet à changer la vie des communautés, et ce partenariat avec Facebook permettra à davantage de personnes d’accéder à l’univers Internet et de réduire la fracture numérique. »

Airtel Afrique travaillait déjà avec Facebook depuis 2014 pour améliorer l’accès à Internet à un coût abordable à travers le lancement de l’offre Free Basics en Zambie, au Kenya, au Malawi, au Ghana, aux Seychelles et au Rwanda. Grâce au lancement de l’offre Free Basics, ces marchés auront également désormais accès à davantage de services gratuits ainsi qu’à la plateforme Free Basics. 

Chris Daniels, Vice-président d’Internet.org s’exprime lui aussi quant au lancement et déclare : « Nous sommes ravis de poursuivre notre partenariat avec Airtel et de connecter davantage de personnes au monde numérique. Plus d’un milliard de personnes ont aujourd’hui accès aux services de base gratuits d’Internet.org à travers l’Asie, l’Afrique et l’Amérique latine. Notre ambition est d’aider les populations africaines à accéder à des services de base pertinents leur permettant d’améliorer leur quotidien et à contribuer à une plus grande adoption du canal Internet. »

« Je suis particulièrement heureux de constater que la plateforme encourage les développeurs à créer des contenus locaux qui facilitent l’accès des clients aux services dans une langue qu’ils maîtrisent et qui les gardent connectés » a ajouté M. Daniels. 

Les clients d’Airtel qui utilisent actuellement l’application et le site Internet mobile pourront continuer à utiliser l’application Android, qui s’appellera toutefois désormais Free Basics by Facebook sur Google Play. S’agissant de la version Internet mobile, qui assurera la redirection de l’utilisateur de l’ancienne URL, elle pourra consultée à l’adresse suivante : FreeBasics.com.