Un garçon de 13 ans, en difficulté pour manger et parler à cause d'une tumeur, bénéficie d'une intervention chirurgicale qui va transformer sa vie au Sénégal

Dauoda n'avait que quatre ans lorsqu'un minuscule ganglion est apparu sur sa mâchoire supérieure. Dans d'autres pays, un dentiste aurait détecté la maladie plus tôt, mais dans son pays d'origine, le Sénégal, les soins sont beaucoup plus difficiles parce qu'il y a seulement huit dentistes pour un million d'habitants [0,082 dentiste pour 10 000 habitants en 2020 (OMS)].

Mais au fil des ans, le petit ganglion s'est transformé en une tumeur massive et douloureuse. Ayant du mal à s'alimenter, Daouda a perdu du poids à la puberté. Pendant des années, il s'est caché chez lui, ne sortant que pour se faire soigner par son père, Hamady.

Intelligent, Daouda a malgré tout été contraint de quitter l'école en 2019 lorsque toutes les tentatives pour se faire opérer ont échoué, malgré les efforts de son père.

Daouda luttait tellement physiquement pour manger qu'Hamady lui-même a perdu l'appétit.

A 63 ans, il disait : "Je pleurais en regardant mon enfant, je ne pouvais plus manger. Ce n'était pas normal que je puisse manger, mais pas lui. Nous sommes allés au Mali, au Burkina Faso, partout".

Alors qu'Hamady ne trouvait pas d'issue, il a entendu dire que l'organisation humanitaire internationale Mercy Ships envoyait l'un de ses deux navires-hôpitaux dans le port de Dakar, au Sénégal, pour opérer gratuitement ceux qui ont un accès limité à des soins chirurgicaux sûrs.

Il savait qu'emmener son fils de 13 ans sur le navire serait un défi, d'autant plus que cela signifiait partir pendant la saison des pluies, une période cruciale pour son exploitation agricole. Cependant, encouragé par des photos d'opérations réussies sur la page Facebook de Mercy Ships, Hamady a tout laissé tomber pour partir.

Il raconte : "Quand je ne suis pas là, je ne suis pas serein, mais quand je vois cette maladie, ça ne va pas non plus. Je dois l'emmener".

Avant de partir pour Mercy Ships, les habitants de son village ont essayé de le dissuader : "C'est stupide, n'y va pas. Personne ne peut guérir cette maladie. Ils ne pourront pas le soigner non plus."

Mais Hamady a persisté.

Il raconte : "Quand ils nous ont envoyés sur le bateau, j'ai commencé à me sentir plus calme."

L'opération de Daouda a été un succès. Elle consistait en trois étapes : l'ablation d'une tumeur, des greffes de peau et une reconstruction faciale.

Le Dr Mark Shrime, chirurgien américain et médecin-chef international de Mercy Ships, qui a opéré Dauoda, a expliqué que la découverte tardive du ganglion et la complexité de son cas ont fait qu'aucun hôpital n'était en mesure d'effectuer l'opération spécialisée.

Le Dr Shrime souligne : "Tous les hôpitaux, tous les médecins lui ont dit qu'il ne pouvait pas être opéré."

Il ajoute : "L'histoire de Daouda, la façon dont son père a passé des années à essayer de faire soigner son fils, est la raison pour laquelle nous existons. C'est ce qui me motive".

Même si Hamady mangeait et dormait enfin à nouveau correctement, son instinct lui faisait craindre le pire.

Après l'opération, des infirmières sont allées le chercher pour qu'il puisse voir son fils en salle de réveil : "Quand on m'a appelé, j'ai cru qu'il était mort. Ils m'ont dit : 'Venez voir votre enfant'. Incrédule, Hamady demande : "C'est fini pour lui ? Il peut parler ? Il a une bouche ?"

Keren Fuhrmeister, directrice d'un hôpital australien, a assisté à la scène lorsque le père et le fils ont été réunis après l'opération.

Elle raconte : "Lorsqu'il est entré pour voir son fils, je n'ai jamais vu un tel langage corporel - le soulagement d'un père qui attendait la guérison de son fils. Je pense que je n'oublierai jamais son regard. Il est allé s'asseoir près de son fils, lui a tenu la main ; son fils se réveillait à peine, et il est resté assis là, avec un véritable soulagement".

Elle conclut : "Il s'est assis là et s'est dit : 'Je pense que nous avons enfin réussi'".

Lorsque Daouda a quitté le navire-hôpital, il a remercié tous les bénévoles et a déclaré : "Personnellement, je vous remercie pour ce que vous avez fait pour moi. Lorsque j'étais à l'école, j'étais toujours le premier de ma classe, mais à cause de mon état, j'ai dû arrêter en 2019".

Son père est déterminé à ce qu'il reprenne le chemin de l'école une fois rentré chez lui.

Il ajoute : "Je l'encourage souvent et lui dis : 'Vas-y. Il n'est jamais trop tard. Tu rattraperas ton retard. Parce que tu es intelligent, tu te rattraperas'".

Erin Medeiros, infirmière pédiatrique bénévole américaine, a déclaré que l'intelligence de Daouda était une évidence pour tous et qu'il avait même appris d'autres langues pendant son séjour à bord.

Elle explique : "Daouda est très vif d’esprit. Il comprend tout, en particulier les schémas. Il veut toujours être stimulé. Il est très conscient de ce qu'il fait. C'est un peu comme s'il avait une âme d'adulte dans un corps d'enfant".

Hamady espère que les efforts déployés pour faire opérer Douda auront un écho à l'échelle nationale : "Tout le monde sur cette route, de mon village à Dakar, connaît mon enfant, et tout le monde va voir sa transformation, et voir qu'il a été guéri."

Hamady a appelé à plusieurs reprises sa famille et ses amis pour leur annoncer le succès de l'opération, mais personne ne l'a cru jusqu'à ce qu'il envoie une photo.

Il raconte : "Ce jour-là, personne n'a dormi à la maison. Ils ont fait la fête toute la nuit".

Hamady a admis qu'il ne croyait pas à cette transformation jusqu'à ce qu'il l'ait vue de ses propres yeux.

Après la sortie de Daouda du navire-hôpital, son père a déclaré : "Merci. Je n'oublierai jamais cela. Même si je meurs aujourd'hui, je reposerai en paix. Tous mes enfants sont en bonne santé".