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Selon une étude menée sur place par des chercheurs allemands, des chauves-souris insectivores pourraient être à l'origine de l'épidémie d'Ebola qui sévit en Afrique de l'Ouest.
Des chauves-souris mangeuses d'insectes pourraient être à l'origine de l'épidémie d'Ebola, qui a fait plus de 7.700 morts en un an en Afrique de l'Ouest. Selon les résultats d'une étude allemande publiée mardi 30 décembre, ces chauves-souris pourraient avoir contaminé un enfant de 2 ans, à Meliandou, dans le sud de la Guinée. Décédé en décembre 2013, le petit garçon est considéré comme le point de départ de l'épidémie.
Des animaux chassés dans cette région
Jusqu'alors, c'est une autre espèce de chauve-souris, se nourrissant de fruits, qui était considérée comme l'origine la plus probable de l'infection première, en particulier parce que ces animaux sont chassés dans cette région. Mais l'enquête sur le terrain, menée par une équipe dirigée par des chercheurs allemands de l'Institut Robert Koch de Berlin, a montré que de petites chauves-souris insectivores colonisaient un arbre creux où les enfants du village avaient l'habitude de jouer.
« Infecté en jouant dans l'arbre »
Cet arbre a en partie été brûlé depuis la mort de l'enfant, ce qui a détruit la colonie de chauves-souris. Des prélèvements de cendres et de terre ont toutefois permis de retrouver des traces génétiques de ces chauves-souris, mais aucune trace du virus.
L'enfant de deux ans "pourrait avoir été infecté en jouant dans l'arbre creux", avancent les chercheurs dans leur article, publié dans la revue scientifique Embo Molecular Medicine.
« Rester prudent »
Mais l'un des principaux signataires de cette recherche, l'épidémiologiste Fabian Leendertz de l'Institut Robert Koch reste prudent. «Nous avons trop peu de données (...) et tout ce que nous pouvons dire est que nous devrions nous intéresser aux chauves-souris insectivores» explique-t-il à l'AFP. Le scientifique souligne qu'on connaît actuellement «peu de choses» sur ces animaux et que son équipe a d'ailleurs engagé une étude pour en savoir plus. Pour ce spécialiste, il ne servirait à rien de détruire les chauves-souris pour se prémunir d'Ebola: «Ce n'est pas une solution de commencer à tuer les chauves-souris ou à détruire leur habitat. Cela pourrait même avoir un effet rétroactif désastreux».
Infection par les singes ?
Une autre hypothèse sur l'origine de l'épidémie était celle d'une infection par des mammifères sauvages comme des singes, eux-mêmes contaminés par les chauves-souris. Cette hypothèse semble écartée par les chercheurs allemands puisqu'aucune trace d'épidémie par Ebola dans la faune sauvage de la région n'a été détectée. "Nous avons surveillé la population de grands mammifères près du village de Meliandou et n'avons trouvé aucun signe d'une épidémie", explique le Dr Leendertz.
Le nombre de morts dues à l'épidémie Ebola en Afrique de l'Ouest s'élève à 7.842 sur un total de 20.081 cas enregistrés dans les trois pays les plus touchés (Sierra Leone, Guinée, Libéria), selon le dernier bilan de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) publié lundi 29 décembre.
source:https://fr.news.yahoo.com/virus-ebola-des-chauves-souris-suspectees-155213460.html
